Được phát hiện lần đầu tiên năm 1992, tại Vườn Quốc gia Vũ Quang, Sao La được công nhận là loài động vật quý hiếm của thế giới.
Hình ảnh được cho là cuối cùng về loài này tại Việt Nam là qua bẫy ảnh, cách đây đã 10 năm. Kể từ đó, mọi nỗ lực để tìm kiếm Sao La được Tổ chức quốc tế Bảo tồn thiên nhiên, WWF-Việt Nam tiến hành.
Ngày 9/7/2016, dự án Cứu Sao La ra đời và Quốc tế đã chọn ngày này để kỷ niệm nhằm nhấn mạnh tính cấp thiết trong việc bảo vệ Sao La và các loài hoang dã quý hiếm khác.
Một chiến dịch tìm Sao La được WWF tiến hành với sự tham gia của 11 Tổ chức Quốc tế tại Việt Nam. Bắt đầu từ hoạt động khảo sát kiến thức sinh thái bản địa sống gần rừng, nơi sinh cảnh của Sao La ở 6 tỉnh từ Nghệ An đến Quảng Nam.
Ngoài phương pháp truyền thống là sử dụng 4.000 lượt bẫy ảnh đặt tại 15 điểm trong bản đồ phân bố Sao La, phân tích ADN môi trường bằng mẫu vắt. Lần đầu tiên các nhà bảo tồn của Việt Nam tiến hành thu mẫu nước suối để phân tích gen các loài động vật quý hiếm , công nghệ hiện đại nhất hiện nay để tìm kiếm Sao La và những loài có giá trị bảo tồn khác ở Trung Trường Sơn.
Tín hiệu đáng mừng là cuối tháng 4 vừa qua, người dân đi rừng đã phát hiện Sao La. Phân tích các mẫu môi trường, các nhà khoa học cũng phát hiện nhiều loài quý hiếm khác như Sơn Dương, Mang lớn và Hoét vàng.
