Một đôi vợ chồng bắt gặp con cá heo mũi chai non toàn thân trắng tuyết bơi cùng khoảng 200 con cá heo khác. Con cá heo non khoảng một tháng tuổi và dài một mét.

Đôi vợ chồng may mắn cùng với người thân và bạn bè trông thấy cá heo con màu sắc khác thường hôm 4/4 trên tàu Raggy Charters ở vịnh Algoa, điểm nóng tập trung nhiều động vật biển hoang dã ở tỉnh Eastern Cape của Nam Phi, theo Live Science. Lloyd Edwards, thuyền trưởng kiêm chủ sở hữu tàu Raggy Charters, là người đầu tiên phát hiện con vật bơi giữa đàn cá heo mũi chai Ấn Độ - Thái Bình Dương (Tursiops aduncus) đông đảo.

"Bất thình lình tôi nhìn thấy một vệt trắng lóe lên trong nước giữa đàn cá heo 200 con. Khi tôi nhìn lại lần nữa, con cá heo bạch tạng non xinh đẹp ở đó", Edwards chia sẻ. Đây là lần đầu tiên cá heo mũi chai bạch tạng được ghi nhận ở châu Phi. Con cá heo non khoảng một tháng tuổi và dài một mét.

Bạch tạng là hội chứng di truyền khiến động vật không thể sản sinh sắc tố melanin tạo ra màu sắc ở da, lông và mắt. Kết quả là động vật bạch tạng có màu trắng và mắt hồng, cả hai đều dễ tổn thương trước ánh sáng hơn bình thường. Bạch tạng thường bị nhầm với bạch thể, hội chứng ngăn tế bào sản xuất melanin. Động vật bạch thể có thể màu trắng hoàn toàn, màu vàng đục hoặc mang cả hai mảng màu trên màu lông hoặc da thông thường.

Màu trắng tuyết bao phủ cơ thể con cá heo hé lộ nó là động vật bạch tạng thay vì bạch thể, theo Erich Hoyt, nghiên cứu sinh ở tổ chức Bảo tồn cá voi và cá heo (WDC) ở Anh. Việc không trông thấy màu mắt con vật khiến các chuyên gia khó kết luận chắc chắn. Tuy nhiên, có thể nó phải nhắm mắt vì mắt nó rất nhạy cảm trước ánh sáng. Kiểm tra di truyền là cách duy nhất để xác định chính xác, Hoyt cho biết.

Đối với một số động vật, mắc chứng bạch tạng có thể giảm đáng kể khả năng sinh tồn của chúng, đó là lý do tại sao bạch tạng rất hiếm gặp trong tự nhiên và phổ biến hơn ở vườn thú hoặc thủy cung. Tuy nhiên, con cá heo này có thể là ngoại lệ. "Tôi có thể nói cá heo bạch tạng có khả năng sống sót đến tuổi trưởng thành nếu vượt qua vài tháng tới. Ở hầu hết các loài, động vật bạch tạng có nguy cơ cao bởi chúng rất nổi bật với động vật săn mồi. Nhưng kẻ thù của cá heo mũi chai rất ít và màu trắng không tạo khác biệt đối với cá voi sát thủ hoặc cá mập lớn", Hoyt nói.

Thị lực kém của con cá heo cũng không ảnh hưởng tới nó về cuối đời bởi cá heo sử dụng âm thanh để giao tiếp và săn mồi. Nhiều khả năng nó sẽ có con non màu sắc bình thường trong tương lai trừ khi bạn tình của nó cũng sở hữu gene bạch tạng.