Danh sách các loài động vật sa mạc kỳ lạ sẽ không hoàn chỉnh nếu thiếu loài thằn lằn quỷ gai (Moloch horridus) với dáng vẻ bề ngoài rất hầm hố.

Sa mạc không phải là nơi dễ sống. Nhiệt độ ban ngày có thể 'nướng chín' không ít sinh vật. Ngược lại khi về đêm, nhiệt độ giảm mạnh, gây rét cắt da thịt.

Trước những thử thách khắc nghiệt của môi trường sống, những động vật ở đây phải thay đổi ngoại hình một cách đặc biệt. Nhiều loài phát triển các lớp da, vảy với kết cấu lạ kỳ để giúp chúng có thể chống chịu thời tiết cực đoan và tích trữ được lượng nước ít ỏi trong cơ thể.

Một số đã tiến hóa các chi để có thể di chuyển nhanh chóng trên cát, đồng thời 'nâng cấp' đôi mắt để dễ hoạt động cả ngày lẫn đêm.

Theo các nhà động vật học, những loài động vật sống trên cạn có vẻ ngoài độc đáo nhất thường được tìm thấy ở sa mạc. Vừa qua, tạp chí khoa học Live Science đã thống kê những sinh vật có ngoại hình lạ kỳ nhất cư ngụ ở sa mạc.

Danh sách các loài động vật sa mạc kỳ lạ sẽ không hoàn chỉnh nếu thiếu loài thằn lằn quỷ gai (Moloch horridus).

Loài thằn lằn này thường có mặt ở Úc. Chúng dài hơn 20cm, khoác bên ngoài là những chiếc gai sắc nhọn dùng để bảo vệ chống lại những kẻ săn mồi vùng sa mạc.

Thằn lằn Moloch horridus thường có một cái 'đầu giả' nằm phía trên cổ. Khi bị đe dọa, thằn lằn quỷ gai sẽ hạ đầu thật của chúng xuống, để lộ cái 'đầu giả' nhằm đánh lạc hướng đối phương.

Thằn lằn quỷ gai cũng có thể tự ngụy trang bằng cách thay đổi màu sắc giống với môi trường xung quanh. 

Theo tổ chức phi lợi nhuận Bush Heritage Australia, thức ăn của thằn lằn gai là kiến. Nhờ chiếc lưỡi dính, chúng có thể bắt được hàng ngàn con kiến mỗi lần một cách nhanh chóng.